PVC是聚氯乙稀(polyvinyl chloride)塑料的英文縮寫。這種讓人歡喜讓人憂的塑料制品其實是一種乙烯基的聚合物質。

　　簡單地說，鹽的水溶液在電流作用發生化學分解。這一過程會產生氯、苛性鈉和氫氣。精煉、裂化石油或汽油能產生乙烯。當氯和乙烯混合后，就會產生二氯乙烯;二氯乙烯又可以轉換產生氯化乙烯基，它是聚氯乙烯的基本組成部分。聚合過程將氯化乙烯基分子連接在一起組成了聚氯乙烯鏈。以這種方式生成的聚氯乙烯呈白色粉末狀。它是不能單獨使用的，但是可以與其它成分混合生成許多產品。

　　氯化乙烯基最初是在1835年在Justus von Liebig實驗室合成出來的。而聚氯乙烯是由Baumann在1872年合成的。但是直到19世紀20年代才在美國生產出了第一個聚氯乙烯的商業產品，在接下來的20年內歐洲才開始大規模生產。

　　聚氯乙稀具有原料豐富(石油、石灰石、焦炭、食鹽和天然氣)、制造工藝成熟、價格低廉、用途廣泛等突出特點，現已成為世界上僅次于聚乙烯樹脂的第二大通用樹脂，占世界合成樹脂總消費量的29%。聚氯乙烯容易加工，可通過模壓、層合、注塑、擠塑、壓延、吹塑中空等方式進行加工。聚氯乙烯主要用于生產人造革、薄膜、電線護套等塑料軟制品，也可生產板材、門窗、管道和閥門等塑料硬制品。

　　聚氯乙稀具有阻燃(阻燃值為40以上)、耐化學藥品性高(耐濃鹽酸、濃度為90%的硫酸、濃度為60%的硝酸和濃度20%的氫氧化鈉)、機械強度及電絕緣性良好的優點。但其耐熱性較差，軟化點為80℃，于130℃開始分解變色，并析出HCI。

　　其實，敘述了這么多，我們最應該了解到的是：在提供給人類諸多方便了之后，PVC還有它最致命的缺點;它是對環境最具破壞力的塑料制品。PVC的生產、使用和處理過程中均會導致有毒氯化物的釋放。這些毒素會很輕易的進入水、空氣和食物鏈中，進而對環境造成極大的損害。而且據說PVC間接地和癌癥、荷爾蒙失調、生育缺陷、糖尿病、神經損傷及免疫抑制后果有關。在PVC材質的玩具中，鄰苯二甲酸酯被用作軟化劑，具有健康意識的家長已經開始擔心這種物質是否對他們的孩子有害：因為兒童會咀嚼和吮吸他們的玩具，如果這些添加劑有毒怎么辦?

　　為什么聚氯乙稀被人們這樣的又愛又恨呢?其實，氯在聚氯乙稀中的作用也是讓人們愛恨交加的，原來大多數日用塑料制品是以碳和氫為主要組成元素的。聚氯乙烯的不同之處是除碳、氫之外還含有氯(大約占重量的57%)。由于分子中氯的存在使得聚氯乙烯的作用變得特別豐富，因為它可以使聚氯乙烯與其他許多物質相兼容。氯的成分還有助于延緩聚氯乙烯的燃燒，還可以把它當作在塑料回收時的自動分類系統中我們區分聚氯乙烯的"標記"。我們還可以使用多種技術發展聚氯乙烯的制造方法，幾乎不要使用能源就可以制成最終的產品形態。所以，是氯元素的存在才使聚氯乙稀有了這么快速及廣闊的應用領域。

　　但，同時，我們不能忘記：氯也被人們稱之為"PVC中致命的結構單元"。它是PVC污染環境的主犯。事實上它也是很多聲名狼藉的毒性物質的基本組成部分，如CFC(氟氯化碳)、二惡英污染、PCB(多氯化聯二苯)和DDT殺蟲劑。大量的氯化毒素入侵空氣、水流和食物鏈中。這些化學物質中的多數--有機氯--不易分解，會在環境中保留幾十年，人類和動物不能有效地將它從體內排除……，這樣，危險就這樣的埋伏了下來。

　　PVC的生產在20世紀60年代得到了飛速發展。隨著其他使用工業化氯的產品被禁止(如多氯化聯二苯(PCB)、氟氯化碳(CFC)和含氯的溶劑等)，氯工業轉向PVC以消耗其額外的氯。PVC的生產逐漸增加，尤其是在亞洲和拉丁美洲?，F在世界上超過30%的氯產品被用來生產PVC。